Nelken (Syzygium aromaticum) sind die getrockneten Blütenknospen des Gewürznelkenbaums. der zur Familie der Myrtengewächse gehört. Die Pflanze gedeiht nur in tropischen Küstenregionen und wird heutzutage hauptsächlich in Indonesien, Malaysia, Sri Lanka, Tansania und auf Madagaskar kultiviert.
Nelken schmecken extrem scharf und duften sehr intensiv. Man verwendet Nelken in Süßspeisen und zum Einmachen oder aber zum Spicken oder in einer Beize für Wild. Auch bei Rotkohl oder Glühwein kann man Nelken zum Würzen verwenden. Üblicherweise spickt man eine Zwiebel mit Nelken oder kocht sie in einem Leinensäckchen eine gewisse Zeit mit. Da Nelken ein sehr intensives Aroma haben, werden sie nach einer gewissen Zeit wieder aus dem Kochgut entnommen.
In einem verschließbaren Behälter können Nelken kühl und dunkel für einen längeren Zeitraum aufbewahrt werden ohne an Aroma zu verlieren.
Nelken sind auch unter den Namen Gewürznelke, Nägelein oder Nelkenkopf bekannt.